سيكون لدى الولايات المتحدة وحلفاءها أكثر من 200 طائرة مقاتلة من طراز F-35 من طراز الشبح منتشرة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ بحلول عام 2025 ، وفقًا للجنرال تشارلز براون ، قائد القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ.
قدم براون التوقعات خلال مقابلة أجريت معه مؤخرا في مقر القوات الجوية للمحيط الهادئ في قاعدة بيرل هاربر-هيكام المشتركة في هونولولو عاصمة ولاية هاواي الأمريكية.
وقال إن “الصين ، التي توسع قوتها العسكرية بسرعة ، تشكل تهديدًا “وجوديًا” للولايات المتحدة”.
وأشار براون إلى أن “القوات الجوية للمحيط الهادئ سوف تمتلك طائرات من طراز F-35A في غضون عام ، وأعرب عن أمله في تعزيز قدراتها من خلال مناورات مشتركة مع طائرات F-35 المملوكة لليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا”.
وأشار الى ان “الصين تعمل على تعزيز قدراتها على ضرب القواعد العسكرية الأمريكية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ من خلال النشر الكامل لصاروخ باليستية متوسطة المدى من طراز دونغفنغ 26 قادرة على الوصول إلى غوام ، على سبيل المثال”.
ولمواجهة هذه الخطوة ، تخطط القوات الجوية للمحيط الهادئ لاعتماد تكتيكات تعتمد على الحركات السريعة للوحدات الصغيرة نسبيًا ، بدلاً من نشر القوات بشكل مكثف في قواعد كبيرة.
وفي إشارة إلى أن سنغافورة مهتمة أيضًا بشراء F-35s ، قال براون إن “الترويج لنشر F-35 من قبل حلفائها والدول الشريكة من شأنه أن يمنح الولايات المتحدة “مرونة” في تكتيكاتها لإبقاء الوحدات الصغيرة على هذه الخطوة”.
تحطمت طائرة مقاتلة تابعة للقوات الجوية للدفاع الذاتي من طراز F-35A أثناء تدريبات فوق المحيط الهادي في 9 أبريل. ولا يزال البحث جارًا عن الطيار وجسم الطائرة.
وجاء هذا التحطم بعد أن كشفت الحكومة اليابانية في ديسمبر من العام الماضي عن خطة لشراء المزيد من مقاتلات طراز F-35 لتحل محل طائرات F-15 التي عفا عليها الزمن. في السنة المالية 2019-2023 ، ستشتري البلاد 45 طائرة من طراز F-35.
